Ook onwetende bestuursleden
draaien op voor fraude
De miljardenfraude door een werknemer bij de Franse bank Société Générale bracht ook de bedrijfstop even in gevaar. Moeten ook Belgische managers en bestuursleden bevreesd zijn als in hun bedrijf een frauduleus circuit wordt opgezet zonder hun medeweten? "Jawel", zegt Patrick Waeterinckx (Van Goethem Advocaten) in een artikel dat ik las in Trends.
"De rechtbank kan hen veroordelen wegens medeplichtigheid aan fraude."
De strafpleiter haalt een voorbeeld aan uit zijn eigen praktijk, waarbij een directielid van een groot petrolumbedrijf mee werd veroordeeld omdat een werknemer te weinig werd gecontroleerd. Dat leidde tot belastingfraude met zwarte dieselleveringen. De rechtbank oordeelde immers dat er sprake was van 'misdrijfscheppend en misdrijfbevorderend handelen'.
De vennootschap kan mee worden veroordeeld als er onvoldoende maatregelen werden genomen om fraude te voorkomen. In Frankrijk wordt een fout door de vennootschap zelfs in principe verondersteld. Dat geldt ook voor elk lid van de raad van bestuur.
"Een bestuursmandaat is dus - zoals ik al vaak aan mijn klanten heb uitgelegd- niet vrijblijvend en dus niet zonder risico. De strafrechters hebben het erg moeilijk met personen die voor bloempot spelen in een raad van bestuur. Het gedrag van het management kan ook van die aard zijn, dat als het niet strook met jou waarden , mormen en de wetgeving dat je best ontslag neemt. Sturen ze te laat of onvoldoende informatie? Dan is het zich onthouden bij de stemming, opmerkingen laten notuleren en je conclusies trekken absoluut de boodschap."
Dit onderwerp komt ook aan bod op het proces Lernout & Hauspie (LHSP), waar het auditcomité voor de rechter moet verschijnen. "Toezichthouders lopen een groter risico op een veroordeling, net als de actieve bestuurders", Omgekeerd worden bestuurders die geen rekening houden met kritische auditors door de rechter afgerekend."
